Europeiska unionen (EU) har garanterat 50 år av fred, stabilitet och välstånd, bidragit till en högre levnadsstandard och infört en gemensam europeisk valuta, euron. Det som en gång började som en ekonomisk union har nu utvecklats och omfattar en rad olika politikområden, från klimat och miljö till utrikespolitik och säkerhet.
EU är ett unikt ekonomiskt och politiskt partnerskap mellan 27 europeiska länder. Unionen inrättades 1958 som Europeiska ekonomiska gemenskapen (EEG) av Belgien, Frankrike, Italien, Luxemburg, Nederländerna och Tyskland. Sedan dess har ytterligare 22 länder anslutit sig till det som sedan 1993 heter Europeiska union. Storbritannien lämnade EU i slutet av 2020.
EU bygger på rättsstatsprincipen – allt som EU gör grundas på fördragen som alla medlemsländerna ingått frivilligt och demokratiskt.
EU:s institutioner
EU har en unik institutionell struktur. Medlemsländernas stats- och regeringschefer fastslår de breda prioriteringarna vid sina toppmöten, medan flera olika EU-institutioner deltar i beslutsfattandet. De fyra viktigaste EU-institutionerna är följande:
- Europaparlamentet – den lagstiftande institutionen som väljs av EU-medborgarna och som röstar igenom EU:s lagar, avtal och budgetar och utövar kontroll över de andra EU-institutionerna.
- Europeiska rådet – samlar medlemsländernas stats- och regeringschefer för att fastställa EU:s politiska agenda och prioriteringar.
- Europeiska unionens råd – består av medlemsländernas ministrar som tillsammans med Europaparlamentet förhandlar om och antar EU:s lagstiftning.
- Europeiska kommissionen – den verkställande EU-institutionen som föreslår nya EU-lagar och genomför de lagstiftande institutionernas beslut.
- EU har också en egen diplomatkår, Europeiska utrikestjänsten, samt EU-domstolen, som ser till att EU:s lagstiftning tillämpas på samma sätt i alla medlemsländer.
Nobels fredspris
EU fick 2012 Nobels fredspris för att genom sin stabiliserade roll ha bidragit till att omforma större delen av Europa från en krigets till en fredens kontinent och för sitt arbete för försoning, demokrati och mänskliga rättigheter i Europa.