Euroopan unioni (EU) on taloudellinen ja poliittinen liitto, johon kuuluu 27 Euroopan maata. EU on saanut aikaan rauhan, vakauden ja hyvinvoinnin kauden, joka on kestänyt jo yli puoli vuosisataa.
EU sai alkunsa vuonna 1958, jolloin Alankomaat, Belgia, Italia, Luxemburg, Ranska ja Saksa perustivat Euroopan talousyhteisön (ETY). Nimi Euroopan unioni on ollut käytössä vuodesta 1993. EU:ssa on tätä nykyä 27 jäsenvaltiota. Unioni on toimillaan nostanut elintasoa ja luonut yhteisen rahan, euron. Sitä käyttää yli 340 miljoonaa EU-kansalaista 19 maassa.
EU:n perustana on oikeusvaltioperiaate, eli kaikki sen toiminta perustuu perussopimuksiin, jotka kaikki sen jäsenmaat ovat allekirjoittaneet vapaaehtoisesti ja demokraattisten menettelyjen mukaisesti.
EU:n toimielimet
EU:n toimielinjärjestelmä on ainoa laatuaan maailmassa. Yleiset poliittiset painopisteet määritellään EU-maiden päämiesten säännöllisissä huippukokouksissa. Päätöksentekomenettelyyn osallistuu useita toimielimiä, joista tärkeimmät ovat
- Euroopan parlamentti jakaa neuvoston kanssa lainsäädäntö- ja budjettivallan sekä harjoittaa kaikkien toimielinten demokraattista valvontaa
- EU:n neuvosto jakaa lainsäädäntö- ja budjettivallan Euroopan parlamentin kanssa, koordinoi jäsenvaltioiden politiikkoja, vastaa EU:n yhteisestä turvallisuus- ja puolustuspolitiikasta sekä tekee kansainvälisiä sopimuksia
- Euroopan komissio on EU:ssa aloitteiden tekijä ja toimeenpaneva elin, joka ehdottaa lakeja ja sopimuksia, edistää unionin toimintaa ja valvoo tehtyjen päätösten täytäntöönpanoa
- Eurooppa-neuvosto määrittelee EU:n poliittiset suuntaviivat ja prioriteetit. Kokouksissa ovat läsnä jäsenvaltioiden valtion- ja hallitusten päämiehet (eli Suomesta pääministeri), Eurooppa-neuvoston puheenjohtaja sekä Euroopan komission puheenjohtaja
EU:n diplomaattisuhteita muuhun maailmaan hoitaa Euroopan ulkosuhdehallinto.
EU:n tuomioistuin varmistaa, että EU:n lainsäädäntöä tulkitaan ja sovelletaan samalla tavalla kaikissa EU-maissa ja että EU-maat ja EU-toimielimet noudattavat EU:n lainsäädäntöä.
Nobelin rauhanpalkinto
Euroopan unionille myönnettiin vuoden 2012 Nobelin palkinto rauhan, sovinnon, demokratian ja ihmisoikeuksien edistämisestä Euroopassa.